12世纪末,雄踞北方的金国开始衰落,而在蒙古高原上的蒙古、塔塔儿、篾尔乞、克烈、乃蛮等部落逐渐强盛,形成互相对立的5大部落集团。为争夺蒙古高原的最高统治权,各部落相互征战,天下大乱。
出生在蒙古部落的铁木真卧薪尝胆,历经艰难困苦,成为蒙古汗。十三翼之战,铁木真转败为胜,得到漠北。接着又战胜呼伦贝尔草原的11部联军,大败世仇塔塔儿部。金泰和二年(1202年),铁木真来到今东乌珠穆沁旗境内,并在作战中东进至兀鲁灰河(今乌拉盖河)。克烈王罕见铁木真势力渐大,欲借儿女联姻酒宴之机杀害他。后阴谋败露,乃发兵偷袭。当时铁木真人马不足三千,仓促应战于合兰真沙陀之地(今东乌珠穆沁旗北部),因寡不敌众,北退克鲁伦河一带。以后王罕部发生内讧,铁木真借此机会发起进攻,将其消灭。这就是统一蒙古各部的合兰真沙陀之战。1204年,铁木真又打败乃蛮部,征服漠北,终于统一了蒙古各部。1206年铁木真大会诸王群臣,树立九斿白旗,宣布登上大汗之位,诸大臣尊为成吉思汗,意为“普天下之王”。
成吉思汗即位之后曾三次大败西夏,并开始对南方的金朝用兵。成吉思汗边墙即金长城,就在这时候开始构建。1210年,金在西北路边墙上构筑乌沙堡(今河北张北),成吉思汗派大将哲别带兵袭击乌沙堡,行军作战穿越锡林郭勒草原。1211年,成吉思汗率蒙古铁骑军,从克鲁伦河出发,大举攻金。成吉思汗率军穿越乌珠穆沁草原,通过达里泊(今赤峰克什克腾旗达里诺尔湖),进军桓州(今正蓝旗西北侍郎城遗址)、昌州(今太仆寺旗白城子遗址),占领金人刚修缮好的乌沙堡和乌月营(锡林郭勒草原南部),与40万金军会战野狐岭(今张家口西北)、会河堡(今河北怀来境内),直达金中都城(今北京),1212年春返回漠北。此次战役使金锐气大灭。
1213年秋,成吉思汗再次统领大军沿上次进军路线攻金,仍由野孤岭入长城,迫使金迁都汴京(今河南开封)。1215年蒙古军攻下金中都。
两次南下攻金,蒙古大军足迹踏遍锡林郭勒草原大部分地区,因此流传下诸多成吉思汗铁木真与锡林郭勒草原的故事与传说。
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